by Martin Cirulis
一位女孩跪在黑暗中，並將手掌平放在冰冷的地上。
「一… 二… 三、四。先別跑，再等等看。」
將近一克羅米之外，卡蘭突襲者基地正忙得不可開交。數百名士兵和技術人員看起來一片混亂，卻又亂中有序。文明的世界會認為這是個不適合孩子的地方。但是，綠洲卻遠比大多數人所想像的文明。
「五… 六、七… 八。粗心的傢伙就迎接死亡吧。」
但是，如果有位孩子非常聰明，並且找到了突襲者機庫振動與地板共振的確切位置，那麼就有可能記下突襲者出航的頻率，而不會讓自己暴露於危險之中。探查者勒哈恩就是這麼一位非常、非常聰明的孩子。
「九、十、十一… 十二？！媽媽喊著『該死的地獄啊！』」
遠處突然傳來靴子的腳步聲，女人刺耳的聲音喊著：「有正在移動的蹤跡！在這邊！」
勒哈恩低聲說一個了父母還不准她講的髒話。不幸的是，再怎麼聰明也無法永遠遠離惡運。
「十三、十四，別被人看見！所有投奔自由的女孩都要逃出去！」勒哈恩靜止不動兩秒鐘，她先確定出航的振動已經停止，然後跳了起來，鑽出了牆上的裂縫
卡蘭突襲者巡邏隊的數量越來越多，但她在黑暗中落地，並且加快速度，勒哈恩向自己保證今天奴隸販子要失望了。尖刺的金屬和沒電的電纜從她的臉上劃過，但她不予理會，而是在等待這個地區縈繞的慣性場域，那種第一次接觸後令人毛骨悚然的觸感。她冷靜地數到三，然後向後踢到她熟知的粗糙牆壁上，並且跳進光滑的管道中，管道向下傾斜，並遠離搜索隊。她的手掌和腳掌踩在金屬上的摩擦，最終讓她安全地停在一間光線昏暗的洞穴狀房間。黏黏的橡膠地板上唯一的腳印，讓她確信沒有其他人發現了她的路徑，她安靜地對自己哼起了偵察的記憶口訣。押韻可以保證她不會記錯船數。她的親族需要知道今天的太空有多危險。
但在此刻，探查者勒哈恩縱容自己感受著一時的驕傲。她抑制著自己的笑聲，沿著只有她這麼小的身體才能穿過的空間和裂縫奔跑。這是真正的自由。當突襲者身著笨重裝甲，叫喊聲和咒罵聲在她身後遠去時，她陶醉在這一刻。只有她和綠洲。她的父母告訴她，綠洲是建於古老時代的「車站」或「設施」，他們的親戚是許多來這裡居住的人之一。其中像是下居者和種菇者等人，是良好並且值得交易的居民，但最好避免另一些像是飲鏽者這類的人。在這其中，卡蘭突襲者是最糟糕的了。就算她沒有在出生時就被灌輸要逃離突襲者，就算她沒有在黑暗中看到他們逼迫戴著枷鎖的人為他們做事，就算她沒有聽到笑聲和尖叫聲，知道他們是如何對待綠洲的，她終究還是會討厭他們。
對他們來說，綠洲就像是個待解決的問題，或是需要擊敗的敵人。他們砍掉綠洲，在上面轟炸，搜刮每台他們能夠理解的機器，並拆毀那些他們不能理解的機器。他們把綠洲當作自己捕捉的物品，另一件以枷鎖銬住的物品，但這並不是對待綠洲的方式。綠洲是家園，並且雖然沒有人相信她，但綠洲可不只是愚笨的金屬，絕對不是。
她停了一會兒，倒掛在一座纜線橋上，努力往下，直到她的手指能碰到下方岩架上厚厚的灰塵。就這個剎那，她在塵土中畫下了「此路不通」的記號，然後重新站了起來。接下來任何從這裡來的掠食者都會知道，靠近突襲者基地是不安全的。當她身為探查者時，她有很多掠食者朋友，她也喜歡照顧他們。她的父親在「母親從拐角處過來，用水管打中我的眼睛」之前，也是一名覓食者，這樣的相遇聽起來一點也不浪漫，但每次他這麼說的時候，父親和母親所交換的微笑，都讓她覺得這其中有些她還沒辦法完全理解的「趣事」。
她繞道而行，延著倒塌的梯子，手腳並用地翻過嗡嗡大溝。嗡嗡聲使她的腳變癢，她決心有天一定要找出在黑暗中嗡嗡作響的是什麼。這就是探查者在綠洲中的樂趣。總是會有新發現的知識。在壕溝的另一頭，她沒有前往大理石大廳，而是往左邊走了一條彎曲的斜坡。對於腳程快速的人來說，這是回家的最短路線。
她信任綠洲是盟友，但她仍然是一名探查者，而探查者從不相信任何事情。只有傻子才會忘記這裡的危險。可不僅是突襲者。在黑暗中生長的東西可以像飛鼠一樣輕易吃掉人類。有時事情就是… 這樣發生了。有時人們就是沒有回到親族。即使是執行尋水者或種植者這種安全任務的家庭也會有人失踪。母親偶爾會講個故事，說她在勒哈恩的年紀時，參加了長途偵查。她在面陽處遇到了另一個親族，儘管她已經打了適當的招呼，但親族的護盾看守卻沒有回答。當她終於走進去時，發現裡面空無一人。食物在桌子上腐爛，鍋子在爐上燒乾，甚至蟑螂都被拴著餓死了。但現場完全沒有絲毫暴力的跡象。
只有傻子才會忘記這裡的危險。
有時候事情就這樣發生了。並且事情發生得更頻繁了。很久以前，當她和其他小孩的父親在一起時，有個人穿著就像突襲者外出時所穿的西裝，但乾淨多了，突然出現在市場中央的藍色閃光中。然後隨著一聲尖叫和另一道藍色閃光，他就消失了。
這樣的事就算是在綠洲也是很奇怪。
現在突襲者駕駛他們的大船傾巢而出。她想在回家報告之前先了解原因，所以她現在在這裡，在她最喜歡的秘密之地。
她在幽靈之球。
約書亞·機甲師和他的兒子有次曾讓她跟著，當時他們正在從這個輕易就超過 100 公尺長的球形房間中，試著拆下任何一條形成牆壁的數百萬條微小導管。這裡的重力低上許多，而且你從底部爬得越高，重力似乎就越弱，雖然這很有趣，但是約書亞和他的兒子卻對探索此事不感興趣，他們只想知道這能有什麼作用。在那天結束時，他們的談話已經超出了探查者的知識範圍。她能大概理解他們認為這是某種巨大處理器的家，但處理器到哪裡去了，以及處理器是如何被移走的，甚至連機甲師家族的人都不知道。
在那次以後，她來過許多次，探索房間的高度。漫遊在這件古老文物中的低語者嚇跑了大多數的探查者，但它們卻讓勒哈恩著迷。它們古老到身為綠洲的一部分，但又如此微弱，你可以跟它們講任何故事，它們只會發光得更亮一點罷了。雖然每個人都知道在低語者身上投入太多會帶來厄運，但她在練習攀登幽靈之球時，十分享受它們的陪伴。這裡的重力很輕，就算失手也不至於致命。儘管如此，她還是學會了用手指和腳趾上堅硬的墊子來抓住球體表面的小孔，她爬得夠高，在黑暗中發現球體發生了變化。導管孔在頂端三公尺左右消失，表面變成柔軟的銀色金屬，摸起來有刺痛感。而這才只是個開始而已。
勒哈恩小心翼翼地確定自己正站在球體底部，然後儘可能地蹲低。她讓自己冷靜下來，深吸一口氣，然後拼命往上跳。靜止的空氣從她身邊掠過，但就在她以為會往下掉的地方，女孩卻一直向上飄去。她跳躍的力量遇到較小的重力，讓她可以漂浮到球體的頂部。就在她靠近銀色頂蓋時，她微笑著閉上了眼睛，並張開手指…
…接通了！
一瞬間，名為探查者勒哈恩的孩子不復存在，消失在克蘇拉綠洲那消耗意識的銀色光焰中。數以千計平方克羅米的通道、設備、掃描器和操作系統都要求注意、請求訂單，並為數百萬個故障系統提出維護申請。然後它停止了，它的安全措施開始生效，並意識到這不是連結。而是人類/未成年/居民/探查者勒哈恩/無害/熟悉/信任。在量子時刻的一瞬間，機器找出了孩子腦中每個時刻的資訊，小心地將資訊匯集在一起，然後將資訊放回她腦中安全介面之後，並等待人類思維漫長的思考瞬間。綠洲變得順從，並向孩子開放自己的權限，將傳感器和剩下的數據代理器任她支配。
這一切對勒哈恩來說只是一閃而過，她只是按照自己所學的方式伸出手去。她知道綠洲明白勒哈恩了解綠洲可以感覺到其中的每個人和每件事，所以她按照自己所學的方式伸出手來。現在她可以感覺到綠洲了。她的思緒在大廳和艙壁間閃過。她無所畏懼地問問題，車站也回應了。太多天毫無音訊後，她看見自己既憂傷又煩躁的母親正在休息。她的父親則很高興母親在家。她退後一步，讓親族流過她，感受親族在不確定時期需要知道的事。她能感覺到危險在數小時或數天之後就要來臨。時間和空間對綠洲來說微不足道，並且綠洲似乎是那扇開啟中可怕大門的看守者。一扇她從來不敢跨過的門。
時間和空間對綠洲來說微不足道，並且綠洲似乎是那扇開啟中可怕大門的看守者。一扇她從來不敢跨過的門。
但她現在沒有時間考慮這些。她前往憤怒的紅色蜂巢，那是卡蘭突襲者基地，像長矛一樣刺入綠洲的一側。她能感覺到緊張和快樂，但主要是恐懼。有人發現了他們。能夠像他們一樣戰鬥的人。他們很害怕。他們的大船衝進黑暗中對付威脅。
所以，綠洲也回覆了。
並且十分困惑。
有東西要過來了。巨大的東西。既是個飛船也是個人。這東西綠洲既熟悉，又感覺不太相同。那是好奇，是力量，是暴力，還有… 希望？這東西正向他們襲來！
勒哈恩瞬間斷開了連接，並滑下彎曲的牆壁，微弱的低語者因她的力道而散開。
戰爭要來臨了！
她必須要警告自己的親族和所有盟友。告訴他們向內走，躲在遠離綠洲邊緣的深處。武器會撕裂他們家園的外壁。他們以前就這麼做過。
勒哈恩用盡全力穿過綠洲。
她必須警告自己的同類。
這是她的職責。
因為她是名探查者。
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